短道速滑起源于加拿大，当时加拿大的一些速度滑冰爱好者常到室内冰球场上练习，随之产生了室内速度滑冰的比赛。20世纪初，短道速滑逐渐在欧洲和美洲国家广泛开展。1975年，国际滑冰联盟成立短跑道速度滑冰技术委员会。1981年起，开始举办世界短道速滑锦标赛。1988年，短道速滑在卡尔加里冬季奥运会被首次列为冬季奥运会表演项目，1992年，阿尔贝维尔冬季奥运会将短道速滑列为正式比赛项目。

　　短道速滑由国际滑冰联盟管理，该组织于1892年在荷兰成立。国际滑联组织的短道速滑比赛主要有世界短道速滑锦标赛、世界短道速滑青年锦标赛等。

　　短道速滑以名次论胜负，赛制采用淘汰制。首先小组预赛，前2-3名进入下一轮，即复赛;以此类推，复赛每个小组的前2-3名进入半决赛，半决赛的前2-3名进入决赛。通常500米、1000米决赛只有4人参加，1500米决赛可有6人参加，3000米可有8人参加。运动员在同一个起跑线上起跑出发。首轮比赛站位通过抽签决定，其后各轮次均按照上一轮比赛成绩分配道次，成绩优者排在内道。比赛途中在不违反规则的前提下运动员可以每时每刻超越对手。如用身体碰撞、绊人以及用手推拉等，则受到取消比赛资格的处罚。违规被取消资格的选手没办法进入下一轮的比赛。禁止脱离跑道、降低速度、冲撞、踢出局。

　　短道速滑比赛场地的大小为30×60米，场地周长111.12米，直道宽不小于7米，弯道半径8米，直道长28.85米。为确保运动员的安全，赛场四周要安放泡沫防护垫。

　　短道速滑项目用品主要由冰刀和鞋子、冰刀养护用品和防护用具组成。根据相关规定，短道速滑运动员在参加比赛时，必须要穿着以下防护装备:短道速滑安全头盔、耐切割手套或皮革制成的连指手套、由防割防扎耐用材料制造成的护踝、长袖长裤连身服、带有软垫的硬壳护膝、能够保护颈部动脉的护颈。

　　短道速滑的冰刀与长道速滑的冰刀虽然从外观上看有较大的区别，但其结构却是基本相同的。短道速滑的赛道有许多弯道、倾斜角度大。一场比赛的选手人数较多，比赛时选手躲闪的次数多，滑跑的速度快，这就要求冰刀能适应比赛的特点。和普通冰刀相比，短道速滑的冰刀更高更短，弧度更大，这种设计使得转弯更流畅; 刀托是可移动的，滑跑时选手可自行调节刀刃的位置。冰刀管必须是封闭的，刀根必须是圆弧形。最小半径为10毫米。刀管最少有两点固定在鞋上，没有可动的部分。

　　短道速滑的冰鞋与长道速滑的冰鞋比较相似，不过它的鞋腰更高，鞋底、前鞋帮、后跟两侧都是硬性材质，别的部位为皮制。这样冰鞋更具稳定性，滑跑时的力量更大。

　　由于经常在比赛中发生运动员受伤的事件，因此在经过多年的观察后，国际滑联研究认为，短道速滑运动员高危险区域包括颈部、腹股部、腋部、臀部、下臂、手部、膝盖。所以国际滑联从2003年7月1日起，要求所有运动员在参加比赛的时候，必须要身穿防切割服，以保护自身的安全。

　　短道速滑选手使用硬塑料头盔来保护自身，以免遭撞击所致的伤害。短道速滑安全头盔应符合现行的ASTM标准。头盔必须有一个规则的形状不能有突起。

　　护颈和护踝的最大的作用是保护运动员的颈部和踝关节部分，他们的材质都为防切割、防刺穿的防切割材料制作而成。

　　护腿板主要是放在防切割服膝关节下带有软垫部位，用来保护胫骨。目前大多数护腿板都是来自于足球中的护腿板，广大短道速滑爱好者可以拿足球护腿板来使用。

　　短道速滑运动员的手套主要以防切割为主，其次兼顾防水能力。所以大多数手套都会使用防切割材质并在手掌内侧挂一层胶，这样做才能够帮助运动员在弯道扶冰过程中避免弄湿手套。短道速滑手套还有一个特点，就是运动员的左手五个手指都会粘有树脂或胶质的手指扣，目的是运动员在弯道扶冰的过程中减少扶冰摩擦力。